海明威《戰地鐘聲》原書名For Whom The Bell Tolls（鐘聲為誰作響），摘自約翰．登恩No man is an island這首詩的結尾：也因此你不必打聽鐘聲為誰作響，它為你悲鳴（And therefore never send to know for whom the bell tolls; it tolls for thee）。這首詩說：沒有人能自行完全孤立成為一個島，因為每個人都融活在整體人類之中，任何人的死都是任何人的損失和減少。海明威因為動蕩時代、戰亂感受生命的脆弱、孤寂、徬徨、虛無和恐怖，而這個島和這樣的鐘聲是約翰．登恩，身為詩人、教士，在一次病危康復後的冥想；在他《祈禱文集》（Devotions upon Emergent Occasions）沉思第十七：沒有人是一個島，他說：全部的人類是一部作品，一個人死了這書不會撕去一部分而是落實到更好的言語表現，每一個章節都是這樣，因此佈道鐘聲響的時候不只是要請來傳教師，也召喚大家集會……沒有人是個島……任何人的死讓我變小……不必打聽這鐘聲為誰作響，它為你悲鳴。
艾蜜莉（Emily Dickinson）有關春天的詩寫有A Light exists in Spring，我這書初稿在前年冬末完成，那時候沒想到會把這首詩名作為這書自序的標題。艾蜜莉這首詩我最近幾年，常在農曆年前重讀一次，都能有新的感觸。去年冬天我無意中再讀一次，竟然對詩中，草地那一頭遠處斜坡上最遠處的樹（It shows the furthest tree upon the furthest slope）有更深感受，以為可以藉這種春天的亮光想像城市微光。因此，去年冬天接著寫完《愚人國》時，我想拿這詩句做為《城市微光》寫序時的副標題；事實上，我連續在兩個冬天寫了這兩本長篇小說，正是希望重新出發總結來告別我以前的寫作，像是在在冬末風雨的城市微光中，看到春天亮麗的亮光在草地上徘徊，越過遠處的斜坡──回到極遠處的那棵樹。
